De Markt van Coevorden: een mooi plein, maar geen gedragen plein

De Markt van Coevorden houdt de gemoederen al tientallen jaren bezig. In de loop der jaren zijn talloze plannen voorbijgekomen, waarvan een groot deel nooit is uitgevoerd. Zo meldde Coevorden Beweegt in juni 2003 dat een verkennend onderzoek werd gestart naar een mogelijke uitbreiding van de haven. Ingenieursbureau Oranjewoud onderzocht daarbij onder meer of de bodem verontreinigd was. Ook in het toenmalige Wensbeeld voor de binnenstad maakte een grotere haven deel uit van de toekomstvisie.

Een jaar later verscheen een ander opvallend plan: een parkeergarage onder de Markt. Volgens toenmalig wethouder Bouwers was die noodzakelijk om de binnenstad aantrekkelijker te maken voor bezoekers en ondernemers. Daarbij sprak hij de inmiddels bekende woorden: “De parkeergarage komt in ieder geval niet vol te staan met de auto’s van ambtenaren van de gemeente Coevorden.”

In 2008, na vier jaar overleg, drong de Coevorder Handelsvereniging er bij de gemeente op aan om eindelijk een archeologisch onderzoek uit te voeren, zodat de parkeergarage gerealiseerd kon worden. Ook dat plan verdween uiteindelijk in de la.

Nu, bijna twintig jaar later, ligt er een compleet vernieuwde binnenstad. De Markt, de Weeshuisweide en de haven hebben zonder twijfel een fraaie uitstraling gekregen. En ja, dat hoort u ook van mij. Ik heb daar nooit moeilijk over gedaan. Wie eerlijk is, ziet dat het centrum er verzorgd en aantrekkelijk uitziet.

Maar een mooie inrichting is niet hetzelfde als een goed doordacht plan.

In mijn columns heb ik niet zozeer kritiek geuit op het uiterlijk van de nieuwe Markt, maar op de keuzes die zijn gemaakt. Het verdwijnen van de grote bomen betekende ook het verdwijnen van natuurlijke verkoeling tijdens hete zomerdagen. Bovendien verdwenen ongeveer negentig parkeerplaatsen uit het centrum, terwijl een goed alternatief ontbrak. Dat is niet alleen lastig voor bezoekers, maar ook voor bewoners, ondernemers en werknemers.

Wat mij misschien nog het meest heeft gestoord, is de manier waarop het proces is verlopen. Tijdens verkiezingsbijeenkomsten spraken vrijwel alle politieke partijen vol overtuiging over vroegtijdig informeren, participatie en het serieus betrekken van inwoners. Juist bij een project dat zo ingrijpend is voor de hele binnenstad had dat zichtbaar moeten worden.

In de praktijk kregen veel inwoners echter het gevoel dat plannen al grotendeels vastlagen voordat zij hun mening konden geven. Meedenken werd voor velen meeluisteren. Dat is een wezenlijk verschil.

Een binnenstad bouw je niet alleen met stenen, bomen, parkeerplaatsen en mooie verlichting. Je bouwt haar vooral samen met de mensen die er wonen, werken en winkelen. Een mooi plein is belangrijk, maar draagvlak is minstens zo waardevol.

Misschien is dat wel de belangrijkste les van tientallen jaren discussie over de Markt van Coevorden: uiteindelijk draait het niet alleen om wat er wordt gebouwd, maar vooral om hoe je samen tot die keuzes komt.