De provincie Drenthe trekt een kwart miljoen euro uit voor het verbeteren van dorpshuizen, buurthuizen en andere ontmoetingsplekken. Het Oranje Fonds legt daar nog eens hetzelfde bedrag naast. In totaal dus een half miljoen euro.
Een mooi gebaar. Want ontmoetingsplekken zijn belangrijk. De provincie noemt ze niet voor niets het ‘kloppend hart’ van dorpen en wijken.
Maar toen ik dat las, moest ik toch even aan Coevorden denken.
Want waar is eigenlijk het kloppend hart van de binnenstad van Coevorden?
Niet iedereen heeft een gezin om op terug te vallen. Niet iedereen heeft een grote vriendenkring. En zeker voor ouderen en alleenstaanden kan een ontmoetingsplek het verschil maken tussen een dag waarop je iemand spreekt en een dag waarop je helemaal niemand ziet.
In de zomer lijkt dat probleem misschien minder groot. Mensen zitten buiten, maken een praatje op straat, drinken ergens koffie of ontmoeten elkaar op een bankje. Maar straks wordt het herfst. De dagen worden korter, het wordt kouder en natter en het terrasleven verdwijnt grotendeels.
Dan trekken veel mensen zich weer terug achter hun voordeur.
En juist dan kan een laagdrempelige ontmoetingsplek van grote betekenis zijn.
Het vreemde is dat de provincie nu geld beschikbaar stelt om bestaande ontmoetingsplekken te verbeteren. Maar wat nu als een ontmoetingsplek helemaal ontbreekt?
Dan kun je ook geen subsidie aanvragen om hem te verbeteren.
Misschien moeten we daarom verder kijken dan alleen stenen, daken, keukens en energiebesparende maatregelen. Misschien moeten we ook investeren in plekken waar mensen elkaar gewoon kunnen ontmoeten.
Geen ingewikkeld welzijnscentrum. Geen gebouw waar je eerst een afspraak voor moet maken. Gewoon een huiskamer van de stad. Een plek waar je binnen kunt lopen voor een kop koffie, een krant, een praatje, een kaartspel of simpelweg om even tussen andere mensen te zijn.
Want een leefbare binnenstad bestaat niet alleen uit winkels, woningen, horeca en parkeerplaatsen.
Een stad heeft ook een sociale infrastructuur nodig.
En daarom zou ik de gemeente Coevorden en de provincie Drenthe één eenvoudige vraag willen stellen:
Als ontmoetingsplekken het kloppend hart van een dorp of wijk zijn, waar is dan het kloppend hart van de binnenstad van Coevorden?
Misschien is het tijd om niet alleen te vragen welke bestaande ontmoetingsplekken we kunnen opknappen, maar ook waar we nieuwe ontmoetingsplekken moeten creëren.
Want vereenzaming begint niet altijd met een groot probleem.
Soms begint het gewoon met een deur die dichtgaat.
En niemand die aanbelt.
Ontdek meer van Jan Veenstra
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.